En el marco de le Neurociencias de las Emociones (LeDoux, 2000; Davidson, 2005; Cacioppo 2007) la emoción se define como una reacción intensa, una disposición a la acción, evolución de reflejos arcaicos, inicialmente motivados por la supervivencia de la especie. Esta disposición no es necesariamente una acción evidente, sino que a menudo se retrasa o se inhibe y también depende del entorno y de las propiedades del estímulo (Bradley et al 2005).
El sistema límbico y elaboración emocional
El Sistema Límbico ha sido tradicionalmente identificado como el sistema cerebral principal de elaboración emocional (McLean, 1990; Isaacson 1992; Blessing 1997; LeDoux, 2000), en cuanto permite una sofisticada conexión entre las funciones cerebrales corticales y las funciones homeostáticas clave del Hipotálamo.
Hipotálamo
El Hipotálamo es un núcleo cerebral que juega un papel clave para la mayoría de las funciones del cuerpo. Es una interfaz entre las diferentes informaciones sensoriales entrantes (desde el exterior – al organismo) y la organización motora, en los procesos emocionales y de motivación como el ataque, las respuestas sexuales, comer, beber, etc. Algunos autores han sugerido que el Hipotálamo podría ser parte funcional de un sistema neuronal más amplio y más complejo llamado Sustancia Gris Periacueductal, por su papel de mediador en las respuestas de apetito y aversión (Fanselow et al. 1991, 1995).
Las emociones afectan al sistema nervioso y también regulan el funcionamiento del sistema nervioso autónomo (Berntson et al. 1994). Algunos investigadores conjeturan que la percepción de los estímulos emocionales y la reacción fisiológica viajan de modo paralelo (Lang et al, 1993; Frijda, 1994; Cacioppo et al, 2000). En este caso, la actividad emocional vegetativa no sería la base de las emociones sino que esta dependería de las demandas metabólicas de las acciones estimuladas por la emoción misma.
Amígdala
La Amígdala, parte del Sistema Límbico, es un núcleo cerebral que ha ido adquiriendo especial importancia por su papel en la mediación de las respuestas a los estímulos de interés (LeDoux, 1995). La Amígdala, junto con la Corteza Cingulada Anterior y la Corteza Orbitofrontal, juega un papel crucial en la generación de significado emocional y la coordinación de la percepción, memoria y comportamiento.
Referencias
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